清朝年間，汕頭樟林水陸交通便利，商貿繁榮，無數紅頭船從這裏揚帆起航，開往世界各地。盛極一時的商貿，造就了無數富商巨賈，其中就包括從福建莆田來的林五與林冸兄弟。
嘉慶四年，林家兄弟修建了一座書齋，名為西塘。西塘雖然仿蘇州園林式樣而建，但最大程度上保留了潮汕民居的特色，被譽為「潮汕第一座蘇州庭院」。
西塘集住宅、書齋、庭園三者於一體，在不到一畝的面積內，客廳書房、樓閣亭榭、假山蓮池、園林花木等應有盡有。在西塘東部，有一個弓形水灣，過去曾經通航外河，從這裏可以直達外面紅海。林家的財力與情趣，可見一斑。
西塘建成六年後，林家兄弟拒絕官府索賄，被誣陷下獄。他們子侄上京告狀，皇帝令重申此案。但當地官府在皇帝下旨前，殺害了林家兄弟，將他們的家產賣出。
潮汕紅頭船名商洪植臣，花費2000銀元從官府手中買下西塘。為了修繕西塘，洪植臣特地派人去蘇州尋原建築工匠的後代和徒弟。之後又斥巨資購買唐寅、何邵基等名家的書畫展於園內。從此西塘名揚潮汕，並得到了另外一個雅稱——洪源記花園。
上世紀八十年代，洪氏後人在園中開設攝影室，留下無數「景點照」。西塘，也成為一個熱門旅遊景點。
如今的西塘，因得不到完善的保護而日漸破敗，不過幸運的是，有一群人在為它奔走呼號，希望西塘能夠早日得到修復。
（來源：發現城市之美）
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