在上世紀五、六十年代的馬來西亞華人社會中，林連登這個名字可謂是家喻戶曉。除了他是富有商業頭腦的實業家之外，還以熱心華文教育，社會公益和家鄉建設而聞名於世。
林連登原籍惠來縣溪西鎮魯陽村，少時家境貧寒。1895年，28歲的林連登向鄰居借了10擔紅糖折成現錢當作盤纏，與堂兄一起，在鄉人的帶領下告別了家人與家鄉，漂洋過海下南洋，從此開始他長達70年的馬來西亞漂泊生涯。
十九世紀末到二十世紀初，華人「過番」謀生向南洋移民達到高潮，尤以潮汕地區為甚。在這樣的情境下，林連登赤手空拳來到馬來西亞這片陌生的土地。
當時，由於鄉緣關係，也因為潮汕地區的人們善於從事園丘種植業，所以大部分潮人首先選擇的登陸地都在甘蔗種植業相當發達的威省，林連登也在其中。
乘船到達威省北海後，林連登微薄的盤纏已所剩無幾，無錢再乘坐交通工具了。於是，他便步行到剛剛開闢的小鎮魯乃，在那裏開始了他的第一份工作。
在魯乃，與許多潮州人以及華人勞工一樣，林連登也是從出賣勞動力做起，洗碗工、腳夫、車夫、屠夫等，什麼重活、髒活都幹過。
後來，在朋友的幫助下，林連登購買了一頭牛和一輛牛車，每天為舖戶運貨，人們因此稱他為「牛車登」。
馬來西亞檳城舊時街景
不甘於此的林連登，在不久後又到一個正在開闢的莊園擔任鋤手。莊園工作時間相當長，每天要辛勞十小時，但對林連登而言，卻絲毫不覺辛苦。正如他自己所說的，「然寸因年壯力強，實不見其苦也」。
由於工作勤奮刻苦，不出數月，林連登就獲得莊園主的賞識。工作一段時間後，林連登發現，每次他把錢匯寄家鄉後便已是身無餘款，「如此勞苦，所得代價不過如是，實無多大希望。」林連登開始計劃自己創業。
最初的創業生涯，被林連登自己稱為「流動苦幹的生活」。屢戰屢敗，仍然不能摧毀他戰勝困難，開拓事業的堅強決心。
1902年，林連登回到魯乃，用一千六百元積蓄購置了大約二十英畝的椰園，並在園地內開辦屠宰事務。這樣，種植和屠宰雙管齊下，為林連登掙得不少利潤。
有了第一桶金，再加上幾年的奮鬥，事業趨穩的林連登開始擴大莊園面積，拓展業務，增加種植種類，大量種植木薯和橡膠。橡膠種植為林連登貯存了巨大的資本，使他成為馬來西亞一代橡膠鉅子。
馬來西亞被稱為「橡膠王國」
經過多年的艱苦經營，林連登建立了泰城、泰益、泰豐和菜園共4個園區，面積3000畝，工人近3000人。同時，他還在檳榔嶼創設連興和酒廠、順泰碾米廠、連德碾米廠等，構築了一個具有龐大網路的商業王國。
憑藉敏銳的商業頭腦和知人善任，到1910年，林連登已成為擁有3億馬來幣資產的華僑實業家。
在商業領域有一席之地後，林連登在馬來西亞華人社會嶄露頭角，也開始積極投身社團活動，成為馬來西亞華人社團的重要領導人之一，活躍在潮州會館的各種活動中。
1919年，林連登成為潮州會館創辦的韓江小學發起人之一。當時，他聯合了一些潮人先賢如林參、周滿堂等人，在韓江公會附設了韓江小學，並擔任了第一屆董事長，之後又加設韓江中學。從此，林連登為韓江中、小學，為華文教育事業奉獻了一輩子。
檳城韓江中學班主任及科主任，於韓中林連登銅像前合影
惠來一中 連登樓
1946年，79歲高齡的林連登回到家鄉惠來，目睹多地公路在日本侵略期間遭到嚴重破壞，導致交通堵塞，流通不暢，嚴重影響當地經濟發展。
時任兩廣監察使劉侯武和原十九路軍師長、抗日名將翁照垣出面，請林連登投資修築公路，這與林連登的想法不謀而合。為支持家鄉的交通運輸事業，林連登積極發動集資，並請求當局批准給予他潮陽、普寧、惠來和南山管理局等地的路權，由他開辦築路行車公司進行營運。
獲批准後，林連登便著手成立連通築路行車公司，公佈招股章程。他帶頭投資港幣80萬元，聘請翁照垣為名譽董事長，原潮陽縣長林志見為總經理，將總經理辦事處設在汕頭永和街161號，並親自督促築路行車公司儘快修築公路，修復潮陽和平橋，籌劃購買汽車等事宜。
汕頭永和街
連通築路行車公司創辦後，首先修築了惠來縣城至石坑、惠來縣城至溪西等共300多公里長的多條公路，並開通了行車路線，購置了42輛汽車往來各市縣之間，而旗下的「連周」、「連元」、「連山」、「連平」4艘電船，則行駛於汕頭至磊口之間，方便人們出行和貨物運輸。
連通築路行車公司的汽車、電船開行運營，適應了當時潮汕地區經濟發展的需要，廣受民眾的歡迎。
由於經營有方，連通築路行車公司自1948年起開始盈利，高峰時，年利潤達港幣20萬元。可以說，連通築路行車公司是解放前夕廣東省內規模較大的行車公司之一，它的創辦，是汕頭現代公路交通史上的一樁大事。
連通築路行車公司創辦後，築路及行車業務擴展頗為迅速，對潮陽、普寧、惠來諸縣發展公路交通事業，起到了不可估量的促進作用。
在改善潮汕地區交通運輸局面的同時，為了恢復家鄉抗戰後的經濟，林連登斥資一百餘萬元，在隆江鎮買地60畝建新市場。1947年，隆江鎮的新市場初步建成，林連登後又在1956年匯款擴建。
上世紀二、三十年代，潮汕地區天災戰禍不斷，民眾飽受困苦煎熬。極富愛心和社會責任感的林連登，為了家鄉無私奉獻，盡力捐助。
1920年，他撥資二萬五千元，派同鄉林家邦回國施賑，資助汕頭孤兒院、潮陽縣醫院、汕頭存心善堂、誠敬善堂及各慈善機構，還從泰國運來10萬斤大米，賑濟當時的潮汕難民。
1920年代汕頭存心善堂的彩色明信片，汕頭美樟照相印製
1963年2月11日晚，林連登在馬來西亞檳城逝世，享年96歲。出殯當日，「參加送殯人士數千人，行列估計長達三英里，經過約一小時許，始見隊伍首尾，沿途所經之處，人潮洶湧，均欲一睹此陣容盛大的出殯行列……」
由韓江學院出版的《林連登翁逝世50周年公祭特輯》封面
（來源：潮商）
-end-
